« L’élevage était tout pour moi, c’était le seul moyen pour moi et ma famille de survivre. Mais tout a changé lorsque Boko Haram a attaqué ma communauté. J’ai perdu mon gagne-pain, la vie est devenue très difficile et dure à ce moment-là », a raconté Patience.

Patience, 39 ans, mère de sept enfants, a raconté avec douleur le calvaire qu’elle a vécu après que sa famille ait été déplacée à la suite d’une insurrection de Boko Haram dans sa communauté, Chibok. Elle a déclaré : « Je les ai vus tuer tous ceux qui osaient venir sur leur chemin. Nous n’avions pas le temps de prendre quoi que ce soit dans la maison, alors j’ai dit aux enfants de commencer à courir. Il nous a fallu plus de quatre jours pour arriver dans la communauté de Biu. Je n’avais aucun moyen de gagner de l’argent, mon mari et moi avons fait tout ce que nous pouvions pour nourrir nos sept enfants, nous ne pouvions pas les renvoyer à l’école. »

Patience n’avait aucun autre moyen de subsistance que l’élevage et l’agriculture. Elle et d’autres femmes de la communauté ont cherché des moyens d’obtenir des prêts pour lancer une entreprise afin de s’aider et d’aider leurs familles. Elle se souvient : « Nous avons eu beaucoup de mal à trouver des prêts. Ceux que nous avons trouvés nous ont fait payer des taux d’intérêt énormes, ce qui nous a empêchées de réaliser des bénéfices. Nous n’avions aucun moyen de subsistance, jusqu’à ce que le JRS nous vienne en aide.  Le JRS est arrivé exactement au moment où nous en avions le plus besoin, car les choses nous échappaient déjà. »

Le JRS, avec le soutien de Misean Cara et d’ALBOAN, a introduit une Association Villageoise d’Epargne et de Crédit (VSLA pour les anglophones) dans la communauté de Bui. VSLA est une coopérative d’épargne formée pour permettre aux femmes déplacées de développer une culture de l’épargne et d’obtenir un soutien interne de prêt entre elles. Il s’agit également d’un cadre d’apprentissage formel où de nouvelles opportunités commerciales sont présentées aux femmes pour soutenir la génération de revenus de leur ménage.

Patience témoigne : « Le JRS nous a fourni des kits de démarrage et un jeton de 20 000 nairas après la formation, c’est ainsi que nous avons commencé. »

En tant que membre de la VSLA, Patience a trouvé des moyens de soutenir les femmes de sa communauté pour leur permettre d’être autosuffisantes en partageant des compétences de vie et des activités génératrices de revenus clés, comme la production de cultures et de bétail, sur le site.

Une réunion de la VSLA de Kuana à Biu.

Aujourd’hui, la VSLA, qui a commencé avec 25-30 membres, s’est étendue à deux groupes différents à Biu. Les femmes de la communauté deviennent désormais autonomes : avec l’argent qu’elles économisent grâce à la VSLA, elles sont désormais plus indépendantes et peuvent se permettre le capital nécessaire pour lancer leur entreprise, envoyer leurs enfants à l’école et subvenir à leurs besoins.

« C’est très important pour nous car cela réduit le nombre de mariages précoces dans la communauté », poursuit-elle, « Les hommes aiment ce que nous faisons et ils ont également formé leur propre groupe. Au départ, je pensais que le VSLA consistait à rassembler de l’argent et à en faire ce que je voulais, mais le JRS nous a appris à créer des entreprises avec l’argent pour que nous ayons un revenu régulier. A la fin du cercle d’épargne, j’épargne plus et je peux vivre mieux ».

Le programme VSLA va au-delà d’un outil d’autonomisation économique, puisque les réunions servent également à renforcer les capacités. Il s’agit d’utiliser les ressources limitées de la communauté pour encourager l’épargne et le partage des connaissances sur les principales activités génératrices de revenus. Patience espère que l’initiative sera maintenue, même en l’absence du JRS, et qu’elle touchera d’autres femmes de la communauté.