Lors de sa prochaine visite en République Démocratique du Congo (RDC), le Pape François rencontrera une jeune femme remarquable, Nyota Mapendo, survivante de la violence sexiste et militante pour les personnes atteintes d’albinisme.

La violence sexiste est malheureusement en augmentation dans la province du Nord-Kivu, en RDC, où le conflit fait rage depuis plus de 20 ans, forçant des millions de personnes à abandonner leur foyer. Nyota, 18 ans, est l’une des plus de soixante-dix mille femmes courageuses qui, en 2020, ont accepté de raconter leur histoire de survie.

Nyota, qui fait partie d’une fratrie de douze enfants, présente une absence de pigmentation (mélanine) au niveau des cheveux, de la peau et des yeux, une condition appelée albinisme oculocutané. « À ma naissance, mes parents m’ont accepté, malgré mon albinisme, conformément à la volonté de Dieu », déclare Nyota. « Ils m’ont traitée tout comme les autres enfants », ajoute-t-elle, remplie de gratitude.

L’attitude de ses parents a permis à Nyota d’être acceptée par sa famille au sens large. Cependant, déjà très jeune, elle a été victime de discrimination au sein de sa communauté. Dans de nombreux pays d’Afrique, les personnes atteintes d’albinisme sont encore discriminées et persécutées en raison de croyances leur attribuant des pouvoirs magiques. La conséquence est qu’elles sont souvent tuées et mutilées, leurs corps vendus à ceux qui croient qu’ils leur apporteront richesse et force. On croit également que le fait d’avoir des rapports sexuels avec des personnes albinos guérit le SIDA et contribue à rendre les gens riches.

En tant que fille albinos, Nyota a souffert de préjugés et de discrimination à l’école primaire. Elle n’avait pas beaucoup d’amis et elle se souvient amèrement : « Quand les gens me croisaient dans la rue, ils crachaient et disaient : J’espère que ma mère ne donnera jamais naissance à un albinos. Cela me rendait triste. Je me suis dite : Pourquoi est-ce que j’appartiens à une race différente ? »

Depuis 2016, Nyota participe à un projet de santé mentale et de soutien psychosocial organisé par le JRS et financé par MISEREOR, visant à accompagner les personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays.

En 2020, après avoir raccompagné ses neveux chez leurs grands-parents, Nyota a été arrêtée sur la route par un groupe d’hommes armés de couteaux et de bâtons. Ils l’ont kidnappée, l’ont emmenée dans une école abandonnée et l’ont violée pendant deux heures. Une fois à la maison, elle a raconté à sa mère ce qui s’était passé et a été immédiatement emmenée dans un Centre médical.

Quelque temps après les premières violences, Nyota est allée chercher de l’eau et a été à nouveau violée par un homme qui croyait que des rapports sexuels avec une femme albinos le rendraient riche. Cette fois, Nyota est tombée enceinte et a vu sa vie s’effondrer.

Elle, qui adorait étudier, a été contrainte de rester à la maison, loin de l’école. Heureusement, après avoir donné naissance à une petite fille et grâce au soutien psychosocial et au plaidoyer du JRS, Nyota a repris l’école. Elle se souvient : « L’école m’a acceptée et m’a donné une place dans la classe où je pouvais voir correctement le tableau : j’ai ainsi résolu mes troubles de la vision. »

Le JRS a non seulement défendu le droit de Nyota à recevoir une éducation mais a également sensibilisé la communauté aux droits des personnes atteintes d’albinisme. « Auparavant, je me sentais discriminée et rejetée », se souvient Nyota, « maintenant, je me sens heureuse et valorisée. »

Dans deux ans, Nyota terminera ses études secondaires et elle sait déjà ce qu’elle veut faire : « Grâce au soutien que j’ai reçu, je suis désormais capable de concevoir un projet de vie : terminer mes études et devenir travailleuse humanitaire, afin d’aider les personnes vulnérables dans le besoin ».

Ayant fait l’expérience de la discrimination depuis son plus jeune âge, Nyota veut diffuser un message au nom des personnes atteintes d’albinisme : « Arrêtez la discrimination et la stigmatisation des personnes albinos. Elles sont des créatures de Dieu comme tout le monde. Les albinos ne devraient pas perdre leur espoir. Ils ne devraient jamais abandonner leurs études. »

Nyota est ravie de rencontrer le Pape François, défenseur des personnes les plus négligées et marginalisées, et de pouvoir partager avec lui son message de soutien aux personnes atteintes d’albinisme et aux survivants de la violence fondée sur le genre.