Trabajar en un contexto humanitario presenta numerosos retos que repercuten significativamente en el bienestar y la salud mental del personal. El personal humanitario puede verse expuesto tanto a los retos internos típicos de un lugar de trabajo, como la ansiedad relacionada con el trabajo y el estrés por exceso de trabajo, así como aquellos que se derivan de las complejidades de trabajar en contextos difíciles y con personas muy vulnerables. Sin el apoyo adecuado, cuando el personal se ve desbordado por el estrés, las consecuencias para su salud mental y física pueden ser graves.

Desafíos para la salud mental del personal humanitario

Katerina Jelissejeva, Responsable Global de Salud Mental y Apoyo Psicosocial (SMAPS) del JRS, trabaja estrechamente con el personal de SMAPS a nivel regional y nacional y a menudo escucha sus historias de dificultades y angustia.

«Muchos experimentan sentimientos de fatiga por compasión, agotamiento y ansiedad, así como una profunda tristeza, impotencia y la desesperación de no poder apoyar a todas las personas que piden ayuda», explicó. Dado que trabajar en una organización humanitaria es emocionalmente exigente, puede resultar difícil mantener un equilibrio entre los límites profesionales y personales, especialmente para el personal que ha experimentado desplazamientos forzosos o situaciones de angustia. A menudo, pueden revivir sus experiencias a través de las personas a las que sirven.

«Los compañeros de trabajo pueden sentirse culpables por tomarse descansos, salir con los amigos o pasar tiempo con la familia. La abrumadora carga de trabajo y los conflictos laborales internos pueden hacer que el estrés normal sea inmanejable, provocando depresión, ansiedad y agotamiento; son problemas que pueden requerir mucho tiempo para recuperarse y que a menudo hacen que los empleados abandonen la organización. Le puede pasar a cualquiera, independientemente de su nivel de energía o de sus recursos», afirma.

Prevenir los problemas de salud mental relacionados con el trabajo a través de la atención al personal

En 2016, el JRS puso en marcha una iniciativa de atención al personal para garantizar el bienestar de los empleados. Mientras que los programas de SMAPS se desarrollan principalmente para apoyar a las personas a las que servimos, la atención al personal presenta un deber de cuidado y salvaguarda del bienestar físico, mental, emocional, espiritual y psicosocial de los empleados.

La SMAPS y el cuidado del personal no son la misma cosa, pero están fuertemente interconectados. El JRS aborda el bienestar del personal a través de un prisma psicosocial, reconociendo que la salud mental depende de una compleja mezcla de factores sociales y ambientales, y el marco de SMAPS informa sobre las iniciativas del personal. Hace unos años, Kailey Cano, Consultora Senior de atención al personal del JRS, experimentó en carne propia esta interconexión, trabajando con el equipo en la República Democrática del Congo. Muchos integrantes del personal perdieron sus hogares debido a los combates y fueron trasladados a hoteles con sus hijos, a quienes tuvieron que explicar que ya no podían volver a sus casas. «Gracias a una intervención conjunta con la unidad de SMAPS, pudimos ayudar rápidamente al personal con servicios de apoyo psicosocial y recursos específicos sobre cómo hablar con los niños durante un incidente crítico».

La responsabilidad principal del cuidado del personal recae en la organización; de hecho, construir una cultura del lugar de trabajo que se preocupe por el bienestar del personal significa escuchar las necesidades de los empleados e intentar abordar aquellos factores sociales que pueden proteger su bienestar o ponerlo en peligro.

Como observó Noelle Jouan, Responsable de SMAPS del JRS MENA, la gente de su región, incluido el personal del JRS, está sometida a un estrés continuo e incontrolable, dictado por la constante inestabilidad e incertidumbre sobre lo que pueda suceder.

«La incógnita sobre lo que sucederá en el futuro es el factor más estresante al que se enfrenta la gente en estos momentos. Nuestro personal viene a trabajar cada día con sus luchas y responsabilidades personales, que deben tenerse en cuenta. Los directivos tienen la responsabilidad crucial de reconocer y atender las necesidades de salud mental de su equipo», afirmó.

Las organizaciones pueden tomar medidas concretas para dar prioridad al bienestar mental de sus empleados invirtiendo más en programas de atención al personal.

Pasos esenciales para priorizar el bienestar mental en el lugar de trabajo

Como señaló Kailey, Consultora Senior de atención al personal del JRS, el programa de atención al personal es relativamente nuevo y aún tiene lagunas en su implementación. En la mayoría de las regiones donde trabaja el JRS, los programas de atención al personal ofrecen servicios esenciales como intervenciones que mejoran las condiciones de trabajo — acuerdos laborales flexibles, procesos transparentes, acceso al descanso y a la recuperación — así como servicios de asesoramiento especializado.

Sin embargo, hay áreas en las que se necesita un mayor desarrollo para mejorar el apoyo al personal.

Entre las medidas clave figuran la sensibilización de directivos y empleados sobre la importancia de la salud mental, la mejora de los conocimientos sobre salud mental y la reducción del estigma contra los problemas de salud mental en el trabajo. Reforzar la capacidad de los directivos para reconocer y abordar los problemas de salud mental en sus equipos puede ser un gran factor de protección. Katerina, Responsable Global de SMAPS del JRS, también señaló que «en los contextos humanitarios, todavía estamos bastante atrasados en el reconocimiento de lo importante que es cuidar del personal. Es toda una paradoja si uno lo piensa: somos tan buenos ayudando y defendiendo a los más necesitados, pero a menudo, los compañeros de trabajo que implementan nuestros programas, son invisibles en sus luchas».

Noelle, Responsable de SMAPS del JRS MENA, destacó la urgencia en las oficinas regionales y nacionales donde los responsables de SMAPS están presentes, pero carecen de expertos en atención al personal: «si el personal se siente estresado, angustiado o está experimentando algo de lo que quiere hablar, acude inmediatamente a las personas encargadas de SMAPS», esto lleva a una situación en la que el personal de SMAPS asume la responsabilidad adicional de cuidar de sus colegas. «Del equipo de SMAPS se espera que seamos capaces de gestionar nuestras emociones y cuidar de nosotros mismos, pero al mismo tiempo, olvidamos que nosotros también somos seres humanos y necesitamos apoyo. A veces nos sentimos exhaustos; nos sentimos agotados».

Promover y proteger la salud mental en el lugar de trabajo también exige invertir en intervenciones individuales, como grupos de apoyo entre iguales, formación en Primeros Auxilios Psicológicos (PAP), tutorías y escucha de apoyo. «Estas actividades reforzarían la capacidad de las personas para hacer frente y adaptarse a los innumerables retos y tensiones que nos plantea el trabajo, pero también para aprender a apoyar mejor a sus compañeros de trabajo», concluyó Kailey, Consultora Senior de atención al personal del JRS.

Aunque se han hecho progresos significativos, hay que seguir trabajando. Un entorno de trabajo propicio que facilite el acceso a los recursos de bienestar mejora la productividad, fomenta la retención del personal y ofrece un mejor apoyo a las personas atendidas.