Uno de los efectos más perjudiciales de los conflictos es la forma en que perturban y destruyen la vida social de los niños. Los niños a menudo se ven obligados a trasladarse a campos de refugiados donde pueden esperar durante años en circunstancias extremadamente difíciles, con la esperanza de que se reanude su vida normal.

Como muchos otros, la vida de Shimon Favour, de 12 años, se vio profundamente afectada por el problema anglófono de Camerún. En 2018, su familia escapó de la muerte, pero se vio obligada a huir de la subdivisión de Furawa, en Camerún.

«No recuerdo la fecha exacta», dijo Shimon, «todo el mundo corría y mi abuela nos agarró, salimos corriendo del pueblo con mi madre. Caminamos a través de las montañas y el bosque durante dos días sin comida y cruzando ríos hasta que llegamos a un lugar donde un hombre en moto nos ayudó a llegar a Takum».

Los refugiados que huyeron a Nigeria debido a la crisis en Camerún buscaron seguridad en diferentes comunidades del estado de Taraba (Nigeria). Se enfrentaron a muchos problemas relacionados con la alimentación, el alojamiento, los medios de subsistencia, la educación, la violencia de género y los problemas de protección en general.

En sus palabras, Shimon narró la dura realidad: «Durante la primera semana, no teníamos mucho para comer, apenas comíamos tres veces al día, todo era extraño y nuevo para mí, y la forma de vida aquí era simplemente diferente. Al llegar a este lugar, no teníamos donde dormir, extendíamos batas en el suelo para dormir durante la noche y nos picaban los mosquitos».

«El JRS apoyó a mi madre durante una iniciativa de distribución de efectivo y ella utilizó el dinero para impulsar su negocio. Las ganancias nos han ayudado a cubrir algunas de nuestras necesidades básicas e incluso los artículos no alimentarios que nos dio el JRS nos ayudaron mucho», atestiguó.

Niños jugando en un espacio acogedor para los niños en Takum, Estado de Taraba.

En 2021, el JRS, con la financiación del ACNUR Nigeria, creó los Espacios Acogedores para la Infancia (CFS, por sus siglas en inglés) en dos áreas de intervención, Sarduana y Takum. El proyecto pretende proteger a los refugiados cameruneses estableciendo mecanismos y estructuras que alivien la angustia psicológica y emocional ejercida por la crisis actual.

Shimon explicó: «Conocí al JRS cuando mi madre me llevó al CFS en Takum y me inscribió.  El JRS significa mucho para mí porque ahora puedo hablar en público, relacionarme con otros niños e incluso dirigir a mi equipo durante una actividad de grupo en el Espacio Acogedor para la Infancia. El facilitador del CFS me hizo participar en una conversación individual para conocerme porque era reservado y no estaba preparado para hablar o relacionarme con los demás. Después de la sesión y de participar en las actividades, ahora soy capaz de jugar con otros niños y dirigir varias actividades».

Ella continúa, diciendo lo siguiente: «Lo que me hace tan feliz y segura es que cada vez que vengo aquí, tengo la oportunidad de jugar a nuevos juegos con mis amigos. Ahora me siento tan feliz y no pienso en esas cosas malas que siempre me han asustado».

Como testimonio de ello, la madre de Shimon comentó: «Como madre, he conocido a mi hija antes de que empezara a ir al CFS del JRS, era una niña tranquila y le costaba relacionarse e interactuar con otros niños, hasta el punto de que la lectura se convirtió en un reto para ella. Pero desde que empezó a ir al CFS, he notado una gran mejora en la forma en que se relaciona con otros niños de nuestro barrio y ha mejorado su rendimiento escolar. Como madre, ver a mi hija feliz e ilusionada de nuevo me alegra el corazón y expreso mi inmensa gratitud al JRS por esta ayuda que le dio mi hija».

Los conflictos destruyen la posibilidad de una vida sana y es muy difícil para las comunidades dar a los niños un entorno que fomente la salud y el desarrollo cognitivo y social.

El JRS seguirá acompañando a los desplazados y a los que han perdido a sus familias, comunidades y pueblos debido a la crisis violenta, siempre que sea necesario.