Nora* a connu sa première perte il y a 35 ans, quand elle était petite. Elle a grandi à Qusayr, une ville de Homs, en Syrie. Un jour, en rentrant chez elle, elle découvre que son père a disparu. Pendant plus de dix ans, sa famille a vécu dans l’incertitude, supposant qu’il était mort. Lorsque ses camarades de classe lui posaient des questions sur lui, elle ne pouvait répondre que par des larmes, tandis que sa mère restait silencieuse, sachant que le simple fait de parler de son sort pouvait les mettre tous en danger. 

Sans soutien financier, sa mère a travaillé sans relâche pour subvenir aux besoins de la famille. Puis, après 12 ans de silence, Nora découvrit que son père était encore vivant. Mais la joie a été de courte durée. 

« Mon père était en prison. Il avait été injustement condamné à 15 ans de prison, et lorsqu’il a tenté de se défendre lors d’un procès militaire sommaire, sa peine a été prolongée jusqu’à l’emprisonnement à vie », se souvient Nora. « En Syrie, une peine à perpétuité correspond généralement à 22 ans, mais il est resté emprisonné pendant 35 ans, des visites rares étant autorisées ». 

La vie a progressé en son absence. Nora souhaitait ardemment sa présence à chaque moment décisif de sa vie, en particulier le jour de son mariage. Au fil des ans, elle s’est construit une vie stable à Qusayr, à Homs, avec son mari, un instituteur. Ils possédaient également un petit magasin de matériel électrique, tandis que Nora s’occupait de leurs trois enfants. 

Lorsque la guerre a éclaté en 2011, tout s’est effondré. La violence les a contraints à fuir à Damas. Plus tard en 2014, alors que l’armée prenait le contrôle de Qusayr, Nora espérait reconstruire sa vie. Mais quelques jours avant son retour, son mari est arrêté pour avoir refusé de prendre les armes. 

Le trente-cinquième jour de sa détention, elle reçoit une nouvelle qu’elle ne peut croire : il a été tué. « Ce fut le jour le plus difficile de ma vie », se souvient-elle. « J’ai perdu mon compagnon et mes enfants sont devenus orphelins du jour au lendemain. Ma fille aînée n’avait que sept ans. J’avais l’impression que toutes les portes de la vie s’étaient fermées devant moi. J’étais complètement seule ». 

Le chemin de la guérison 

Elle a rencontré le JRS au centre Beit Alberto à Jaramana, Damas. Ce qui a commencé par du bénévolat l’a rapidement amenée à rejoindre l’équipe de sensibilisation – ses premiers pas vers la reconstruction de sa vie. 

Pour Nora, travailler avec le JRS a été un tournant. Grâce à la stabilité et au soutien apportés par son emploi, elle a pu trouver un logement et inscrire ses enfants à l’école, ce qui leur a permis de recevoir l’éducation qu’ils méritaient. « Cet endroit m’a donné de l’amour, de la sécurité et de la confiance », dit-elle. 

Nora a participé à des ateliers avec le JRS et a découvert le pouvoir du travail d’équipe. « Je suis encore au milieu de mon parcours », dit-elle. « Mes enfants grandissent et leurs rêves me motivent à continuer ». 

« Elle trouvait du réconfort en aidant les autres. C’était comme si leurs luttes lui donnaient la force de guérir », explique Amani, l’une de ses collègues. Lors de certaines visites, les familles hésitaient à parler, mais avec Nora, les barrières s’effondraient, « elle pouvait voir au-delà de ce que les autres remarquaient – elle voyait plus loin que la surface ». 

Un nouveau départ 

Les difficultés de la vie n’ont pas cessé, mais Nora et sa famille sont devenues plus fortes. Sa fille aînée étudie maintenant à l’université, son fils prépare ses examens de fin d’études secondaires et son cadet poursuit ses études. C’est alors qu’une chose à laquelle elle ne s’attendait pas se produit. 

Après 35 ans d’emprisonnement injuste, et suite à la chute du régime Assad, la nouvelle que Nora n’avait jamais osé espérer est enfin arrivée : son père est libre. « Dieu merci », murmure-t-il. « On m’a fait du mal, mais je n’ai jamais fait de mal à personne ». 

Nora n’est pas surprise qu’il ait choisi de ne pas ressentir de colère ou de ne pas chercher à se venger. « Il nous a toujours appris à ne jamais faire de mal aux autres », dit-elle. « Notre famille veut clore le chapitre du chagrin ». Même aujourd’hui, cela semble irréel. « Parfois, j’entends sa voix et je me précipite pour vérifier s’il est vraiment là », confie-t-elle. 

*le nom a été modifié pour protéger l’identité de la personne.