Je m’appelle Viktoriia*, j’ai 24 ans et je suis ukrainienne. Jusqu’au 24 février 2022, je vivais avec mes parents dans notre appartement de la région de Kherson. Depuis le CE2, je souhaitais devenir juge, j’ai donc travaillé avec détermination pour atteindre mon objectif et j’étais en quatrième année de licence de droit. À 21 ans, j’avais de grands projets pour l’avenir et de grandes ambitions. 

Mais tout a changé le 24 février 2022. 

C’était censé être mon jour de congé, et j’avais vraiment hâte d’aller au centre commercial et de regarder un film. 

Mais ce matin-là, les cris de ma mère m’ont réveillé : « Lève-toi, c’est la guerre. » Je me suis levé brusquement et j’ai observé d’énormes explosions dans le ciel.  Les Russes avaient commencé une invasion à grande échelle et ont bombardé la base militaire située près de notre ville. Mon père nous a dit que nous n’avions que 30 minutes pour faire nos bagages. En 30 minutes, j’ai dû condenser toute ma vie dans quelques valises.  

J’ai dû choisir si prendre ma robe préférée ou un album de photos de mon enfance. Mais la première chose que j’ai emportée, c’est ma chemise brodée. Elle est toujours avec moi, comme un morceau de maison et un morceau d’Ukraine. 

Mes parents et moi sommes montés dans la voiture et j’ai commencé à lire les actualités. À travers les larmes, je regardais avidement par la fenêtre de la voiture, essayant de mémoriser chaque arbre, chaque champ et chaque buisson. Je sais que je rentrerai chez moi, mais je ne serai plus jamais la même qu’avant le 24 février, tout comme les paysages. 

A Kherson, nous avons récupéré mon petit neveu. Les adultes couraient dans tous les sens, faisaient leurs valises, paniquaient, pleuraient, tandis que lui s’asseyait tranquillement et mangeait une barre de chocolat en regardant son dessin animé préféré. Il a regardé de nombreux dessins animés ce jour-là. 

Puis, sous nos yeux, l’aéroport de Kherson a été bombardé. Une épaisse fumée noire a envahi dans le ciel. 

Notre région a été occupée dès les premiers jours de l’invasion russe. Nous ne pouvions nous arrêter nulle part pour manger ou nous reposer ; nous ne faisions que fuir les explosions, et il semblait que les Russes étaient partout. 

C’était un sentiment de peur, de haine et de désespoir, et une incertitude totale quant à la suite des événements. Nous roulions vers l’inconnu. 

Mon neveu a pleuré pendant tout le voyage parce qu’il avait faim et qu’il n’arrêtait pas de demander des macaronchiki (pâtes en ukrainien). Il s’est endormi. Je me suis souvenue que j’avais un petit gâteau dans mon sac. Dès que je l’ai sorti, le petit a ouvert les yeux et l’a attrapé. 

Mon père est resté en Ukraine et nous nous sommes dirigés vers la frontière. Nous avons fait la queue en voiture à la frontière polonaise pendant cinq jours, sans nourriture, sans eau et sans repos. Ce jour a été interminable pour nous. Nous étions tellement épuisés. Ce n’est qu’à proximité de la frontière que des bénévoles ont commencé à nous offrir des sandwichs et du thé chaud. Ce thé et ce pain avaient un goût d’espoir – ils nous ont montré que nous n’étions pas seuls, que même dans les moments les plus sombres, la solidarité humaine peut nous permettre de continuer à vivre. 

Lorsque nous avons franchi la frontière, nous avons demandé aux volontaires de nous emmener dans un endroit où nous pourrions manger et dormir. 

Ils nous ont emmenés au centre culturel de Przemyśl, ville polonaise située près de la frontière avec l’Ukraine. Il y avait de tout, comme dans un magasin – du bortsch chaud, du chocolat. Nous avons probablement dormi trois jours là-bas. Je serai reconnaissant à ces personnes pour leurs soins et leur gentillesse jusqu’à la fin de ma vie. Pour moi, l’espoir réside dans ces petits actes de gentillesse, lorsque des inconnus deviennent des membres de la famille. 

Ensuite, nous avons séjourné chez des amis de notre famille en Pologne pendant quelques semaines, mais lorsque nous avons réalisé que la guerre ne durerait pas seulement deux ou trois semaines, nous avons dû trouver d’autres solutions durables. 

Nous avons décidé de nous installer en Lituanie. Je suis très reconnaissante pour le refuge et l’opportunité de poursuivre mes études ici. Je me souviens qu’à notre arrivée, tout semblait si gris, le temps était maussade et froid. Mais je me souviens aussi de la gentillesse des gens et des nombreux drapeaux ukrainiens partout. Presque toutes les voitures arboraient un drapeau lituanien ou ukrainien. Les bus portaient des panneaux indiquant « Vilnius aime l’Ukraine ». Ce soutien m’a touché au cœur. L’espoir était dans ces drapeaux et ces panneaux, me rappelant que l’Ukraine n’avait pas été oubliée, que des gens étaient à nos côtés. 

J’ai envisagé d’abandonner mes études et de commencer à travailler, mais ma mère me disait chaque jour : « Non, tu dois poursuivre tes études, nous surmonterons toutes les difficultés, nous endurerons tout.  Ton éducation est notre priorité ». 

J’ai poursuivi mes études et j’ai cessé de me sentir réfugiée ici. J’étais étudiant. Et le fait d’étudier m’a vraiment guéri. J’ai développé un intérêt profond pour le droit international humanitaire, le droit des réfugiés et la protection des droits de l’homme. À ce moment-là, une transformation intérieure s’est opérée et j’ai réalisé que je voulais aider les personnes déplacées de force dans le monde entier. Parce que je sais ce que c’est que d’être dans un pays étranger sans connaître les lois, les règlements et ses droits, sans argent et sans connaître la langue locale, parfois même sans documents. Ce sentiment m’a marqué à jamais, et c’est pourquoi je défends aujourd’hui les droits des réfugiés. Pour moi, l’espoir, c’est aussi le pouvoir de transformer ma douleur en but, et ma peur en service pour les autres. 

J’ai travaillé pour l’ONG bulgare, où nous avons fourni une aide juridique gratuite aux réfugiés d’Ukraine, de Syrie et d’Afghanistan. Plus tard, j’ai vécu en Italie et j’ai effectué mon stage au sein de l’unité de défense mondiale des réfugiés. 

Au sein de l’Union européenne, j’ai constaté le problème de la montée des partis populistes d’extrême droite et des discours hostiles visant à influencer les discours sur la migration : « Nous contre eux », « Les réfugiés viendront prendre vos emplois et, à cause d’eux, les loyers sont élevés ». Récemment, l’adoption du pacte européen sur l’immigration et l’asile a été critiquée par des organisations de la société civile dans de nombreux pays. 

Pendant ce temps, des personnes meurent en Méditerranée, à la recherche d’une vie meilleure, et les défenseurs des droits de l’homme sont persécutés pour avoir accompagné des réfugiés à travers le monde. 

Je tiens à souligner que les réfugiés ne se contentent pas d’apporter leurs biens et d’attendre les prestations sociales de l’État. Dans la plupart des cas, il s’agit de personnes hautement qualifiées qui souhaitent travailler, payer des impôts et contribuer à l’économie des pays d’accueil. Einstein était lui aussi un réfugié. Il est donc essentiel que nous luttions ensemble contre les stéréotypes, la stigmatisation et la xénophobie croissante à l’égard des réfugiés et des migrants dans l’Union européenne. Je crois qu’aujourd’hui, l’espoir consiste à construire des ponts plutôt que des barrières, à choisir la solidarité plutôt que la peur, et à voir l’humanité de chacun avant toute chose. 

*Viiktoria a collaboré avec l’équipe de plaidoyer de JRS International, et ce témoignage a été présenté lors de l’événement  « Migrants & Refugees in Our Common Home« .