Alex est enseignant et bénévole du JRS au Venezuela. Il m’a appelé depuis une école jésuite de Caracas transformée en centre de distribution d’aide d’urgence après les violents tremblements de terre qui ont frappé le pays le 24 juin.

Vers 18 heures ce soir-là, Alex se trouvait chez lui avec son épouse, Kimberly, et sa belle-sœur. Tous trois parlaient et se préparaient à l’arrivée de leur petite fille, prévue pour l’automne.

La belle-sœur d’Alex a soudainement regardé son téléphone, intriguée par une alerte qu’elle ne connaissait pas. Alors qu’ils réalisaient que l’alerte signalait un tremblement de terre, le sol a commencé à trembler. À chaque seconde, les secousses devenaient plus fortes. Ils ont compris qu’ils devaient quitter l’immeuble. Puis l’eau a commencé à s’infiltrer. La porte de leur appartement s’est bloquée ; la structure du bâtiment avait déjà été endommagée. Alex a passé ce qui lui a semblé une éternité à essayer de l’ouvrir.

Une fois dehors, ils se sont rassemblés avec leurs voisins et ont regardé avec effroi un homme du troisième étage se préparer à sauter par la fenêtre, craignant l’effondrement du bâtiment. Son épouse a réussi à le retenir et tous deux ont pu évacuer en sécurité.

Pendant trois jours, personne n’a voulu rentrer. Entourés de décombres, ils ont dormi dans un jardin devant leur immeuble. Finalement, des ingénieurs sont venus inspecter la structure et ont confirmé qu’ils pouvaient y retourner. « Ce fut un immense soulagement », a déclaré Alex.

Pour Alex et son épouse, les conséquences allaient cependant au-delà des dégâts visibles. Son épouse avait du mal à dormir. Sa peur était si forte qu’elle a commencé à envisager d’élever leur futur enfant en dehors du Venezuela. Alex, titulaire d’un diplôme de psychologie, s’est appuyé sur sa formation pour soutenir son épouse et les personnes qui l’entouraient.

C’était un rôle qui lui semblait familier. Alex a été jésuite pendant quinze ans avant de décider de quitter le sacerdoce et de fonder une famille. Il a découvert le JRS pendant sa formation. À cette époque, il étudiait avec deux prêtres qui occupent aujourd’hui des fonctions de direction au JRS, notamment le Père Edgar Magallanes, S.J., Directeur National du JRS

Venezuela, et il a enseigné avec Fe y Alegría en Amérique latine. Alex connaît profondément les principes ignatiens de l’accompagnement, qui consistent à cheminer aux côtés des personnes dans leur souffrance et leur incertitude.

Dans les semaines qui ont suivi le tremblement de terre, Alex est retourné dans les zones sinistrées avec le JRS. Il fournit un soutien psychologique de première urgence aux personnes qu’il rencontre et aide au centre de distribution d’urgence afin que les membres de la communauté reçoivent l’assistance dont ils ont besoin. Cela comprend également un soutien en santé mentale aux personnes qui travaillent dans ce centre.

L’état de son épouse a commencé à s’améliorer. Elle s’est réinstallée dans leur appartement. Travailleuse humanitaire elle aussi, elle a commencé à consulter une psychologue par l’intermédiaire de son organisation.
Mais Alex a fini par comprendre qu’il avait lui aussi besoin de soutien. Au début, il pensait bien gérer la situation. Il prenait soin de sa famille et restait présent pour sa communauté. Puis, un matin, son épouse lui a demandé : « Tu commences à beaucoup rêver ? » Elle lui a expliqué qu’il tremblait dans son sommeil, comme si son corps revivait le tremblement de terre à un niveau inconscient.

« Consciemment, je pense que tout va bien… je n’ai aucun problème et je vais prendre soin de tout. Mais mon corps et mon esprit ont encore peur. »

Il a remercié son épouse de le lui avoir dit. Depuis, il consulte un psychologue tout en continuant à faire face chaque jour aux conséquences déchirantes des tremblements de terre. « Ils continuent à retrouver de nombreux corps sous les décombres », a-t-il expliqué. Des milliers de personnes ont perdu leur logement. Elles dorment dans la rue, dans des abris ou chez des proches lorsque c’est possible. L’ampleur de la catastrophe a rendu une chose évidente pour Alex : l’urgence immédiate n’est que le début.

Selon lui, le JRS est particulièrement bien placé pour accompagner les personnes dans la phase qui vient après la crise. Lorsque l’urgence immédiate sera passée et que commencera le long processus de reconstruction, le JRS sera présent aux côtés des communautés.

Ce travail comprendra l’aide au retour des enfants à l’école ainsi que le soutien aux parents dans leur recherche d’un nouveau logement. Il impliquera également de mettre à profit l’expertise mondiale du JRS en matière de santé mentale et de soutien psychosocial, en offrant aux personnes un espace pour exprimer leur vécu et en les accompagnant dans la définition de leurs prochaines étapes.

Alex m’a parlé d’un jeune homme nommé Marco, rencontré dans une zone sinistrée. Marco et ses trois enfants avaient survécu à l’effondrement d’un bâtiment, et il avait extrait son neveu des décombres. Ce qu’il a ensuite confié à Alex l’a profondément marqué : « Nous ne savons pas comment vivre. À partir de maintenant, je dois être différent. »

« Voilà ce qu’est l’espérance », a déclaré Alex. « Un nouveau départ, Dieu qui nous donne une nouvelle chance d’apprendre à vivre. »

À la fin de leur conversation, les deux hommes ont partagé un rire malgré la douleur de la situation. Avant de se quitter, Marco a demandé à Alex de lui envoyer les coordonnées d’un psychologue qui pourrait aider sa famille. Pour Alex, ce moment résume à la fois l’ampleur de la catastrophe au Venezuela et le travail qui reste à accomplir.

Cette histoire a d’abord été publiée dans JRS INSIDER, une lettre d’information mensuelle du JRS USA qui rassemble des récits de l’impact du JRS dans le monde. La version originale est disponible ici.