Como parte de nuestra serie de entrevistas con el personal por el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria, hablamos con Christina Zetlmeisl, Directora Nacional del JRS Uganda, sobre el significado e impacto del trabajo humanitario con — y para — las personas a las que sirve en Uganda. 

¿Por qué es importante el trabajo humanitario para su comunidad?  

Actualmente, Uganda acoge a más de 1,9 millones de refugiados que viven en asentamientos y centros urbanos. Debido a los recortes actuales en la financiación y a la reducción de alimentos, muchos enfrentan desafíos severos para sobrevivir.  

El acceso a servicios médicos — particularmente en lugares como Kampala — está saturado, con pocos socios trabajando en la zona. Como resultado, innumerables personas luchan por recibir atención médica. Muchos no pueden permitirse siquiera una comida al día, o tienen dificultades para acceder a la educación o a oportunidades de sustento.  

El trabajo humanitario, aunque desde una perspectiva a largo plazo no es sostenible, sigue siendo necesario — ahora más que nunca. Especialmente para los miembros más vulnerables de la comunidad, que no pueden mantenerse por sí mismos debido a dificultades físicas y psicológicas. 

¿Cómo han sido afectadas las personas a las que servimos en Uganda por el recorte de fondos de Estados Unidos? 

La carta de suspensión del Gobierno de Estados Unidos llegó aquí el sábado por la mañana, 25 de enero. Todos esos momentos están muy presentes en nuestra memoria. Para el lunes por la mañana, tuvimos que organizarnos internamente.  Tuvimos que decirle a todos que debíamos dejar de escribir, dejar de enviar correos electrónicos o dejar de enseñar inglés.  

Gestionamos dos proyectos: uno aquí en Kampala, en el Centro Urbano, y otro en Adjumani, al norte de Uganda, cerca de la frontera con Sudán del Sur. Nuestro proyecto en Adjumani no se vio afectado directamente por los recortes de fondos. Lamentablemente, por otro lado, el proyecto en Kampala, que apoya a refugiados urbanos, fue muy afectado. 

La situación fue especialmente difícil para quienes recién habían comenzado los programas de asesoramiento. Tuvimos que informarles que nuestros consejeros ya no estarían disponibles para continuar las sesiones. Era algo que nunca imaginamos que tendríamos que hacer. Muchas personas nos contactaron para compartir sus dificultades. 

¿Cuál fue el peor momento para usted?  

Los últimos cuatro meses desde finales de enero han sido profundamente desafiantes — no solo para mí personalmente, sino especialmente para nuestro personal y las personas a las que servimos aquí en Uganda. Tuvimos que suspender a algunos miembros del personal de un día para otro.  El 10 de marzo, nos vimos obligados a rescindir varios contratos, lo que resultó en despidos. Afortunadamente, desde entonces hemos logrado reincorporar a algunos de ellos. 

Fue igualmente doloroso informar a quienes servimos — refugiados y miembros de la comunidad anfitriona, muchos de los cuales apenas habían comenzado a beneficiarse de las nuevas actividades — que, lamentablemente, ya no podríamos apoyarlos. 

¿Cómo ha podido responder su comunidad? 

Hubo momentos en que las mismas personas a las que servimos nos animaron — nos motivaron a seguir adelante a pesar de los desafíos. 

Ahora que los programas se han reanudado, la mayoría de las actividades que ofrecíamos antes de los recortes están funcionando de nuevo, pero con un nivel diferente de participación. Por ejemplo, antes ofrecíamos sesiones tanto por la mañana como por la tarde para los cursos de inglés y formación para el sustento. Actualmente, solo podemos realizar sesiones matutinas. El número de participantes en nuestros cursos también ha disminuido. Estos cambios forman parte de nuestros esfuerzos para estabilizar y normalizar la situación.  

Durante este periodo, nos dimos cuenta de que lo sucedido también puede verse como una oportunidad potencial — no solo para nosotros, sino también para las personas a las que servimos. Algunos consiguieron prácticas profesionales, otros pudieron continuar sus cursos de idiomas movilizando a su comunidad y encontrando recursos financieros para pagar a sus profesores. 

Esto mostró que hay una oportunidad ahí afuera. Esta experiencia reveló un nuevo camino a seguir — uno que el JRS está comprometido a explorar más a fondo. ¿Cómo podemos seguir apoyando a las comunidades para que sean más autosuficientes y resilientes con menos fondos disponibles?  

Queremos fortalecer la resiliencia que hasta ahora hemos construido con las personas con las que hemos trabajado. Han demostrado que son capaces de hacer muchas cosas. Y queremos seguir construyendo sobre eso en el futuro.