«Aquí tenemos de todo menos nuestro hogar». Liuda hace un gesto alrededor de la habitación donde ha vivido durante los últimos dos años con sus hijos —de 11 y 8 años— y su madre. «Ya no tenemos hogar. No soy un caracol, no pude llevarme mi hogar a cuestas, pero me llevé lo más preciado, mis hijos».

Su habitación está situada en un refugio del JRS en la ciudad ucraniana de Leópolis, donde se acoge a familias desplazadas por la guerra hasta que consiguen rehacer sus vidas, sin tener que preocuparse de que se les notifique que deben irse. Por lo general, las familias están encabezadas por mujeres, ya sea porque son viudas o porque sus maridos están en el frente o han huido del país para evitar acabar allí.

Inga Dul, Directora Nacional del JRS Ucrania, afirma: «Queremos crear un espacio donde las mujeres puedan respirar, en primer lugar donde puedan sentirse seguras y luego empezar a seguir adelante con sus vidas».

La JRS House es más que un lugar donde quedarse. Los servicios incluyen apoyo legal y psicológico, consultas, cuidado de niños, clases de ucraniano, talleres de arteterapia —muchas de las paredes están adornadas con pinturas coloridas— y aún más. Los antiguos residentes regresan para las clases y los talleres.

Ahora hay 25 personas en el refugio. La casa lo tiene todo, hay un dormitorio que es una oficina durante el día y hay una gran sala dedicada a los familiares de los soldados heridos que vienen a Leópolis durante unos días para su rehabilitación. El JRS da prioridad a las familias y personas que se enfrentan a condiciones que las hacen vulnerables, como los huérfanos o los niños gravemente enfermos o con discapacidad. A veces, como en el caso de la familia de Liuda, hay tres generaciones refugiadas en la JRS House.

Liuda huyó de la guerra en su ciudad natal de Pokrovsk, en el este de Ucrania, en mayo de 2022, y se dirigió a Leópolis porque allí estaba el cirujano que atendía a su hijo pequeño. El niño ya ha sido sometido a cuatro operaciones altamente especializadas y necesita dos más antes de cumplir los 18 años. Su madre está decidida a conseguirle el tratamiento que necesita, una operación cada vez.

Liuda está profundamente agradecida por toda la ayuda que recibe de JRS. «No tenemos que pensar en qué comer, dónde vivir y qué comprar, así que estamos muy agradecidos por el apoyo», dice con calidez.

El agradecimiento es mutuo. Mientras me enseña el refugio, Inga señala a Liuda, que está fuera de su alcance auditivo, y dice: «Algunas de estas mujeres son mis heroínas». Al final de mi conversación con Liuda, puedo entender por qué.

El horror de la guerra no es el primer desafío sombrío al que se ha enfrentado Liuda en su vida. Antes de perder su casa, perdió a su marido a causa del cáncer. «Murió a los 33 años en el plazo de tres meses. Fue muy rápido y en ese tipo de situaciones no hay nada que puedas hacer», dijo con los ojos llenos de lágrimas contenidas. La tragedia le enseñó a Liuda una lección: «En el cementerio no hay nada que puedas hacer, pero en vida sí. La vida me ha enseñado que mientras estés vivo, no es el final».

Esta convicción es lo que hace que Liuda siga adelante, junto con la realidad de que sus hijos la necesitan. Continúa: «Cuando alguien depende de ti, no puedes rendirte, eso es todo. Soy madre soltera y realmente estoy tratando de ser fuerte, no hay tiempo para rendirse».

Los hijos de Liuda van a la escuela y ella ha encontrado un trabajo de contabilidad, «por suerte es en línea, así puedo pasar tiempo con mis hijos». Oscila entre la esperanza y la frustración, sobre todo porque ya no tiene un hogar propio y no sabe cuándo tendrá uno.

«¿Mis esperanzas? Deshacer la maleta. Ya es hora de deshacerla», dice. «Hemos vivido sin planes todo este tiempo porque es difícil hacerlos. Mis esfuerzos parecen inútiles sin un hogar. Necesito vivir ahora y quiero un lugar, pero no sé cómo hacerlo».

Dice con nostalgia que tal vez podría obtener una compensación del Gobierno si tuviera pruebas de que la guerra destruyó su antigua casa. No tiene esta prueba y no tiene intención de regresar al este para encontrarla. «No me queda ningún familiar de donde vengo, solo gente que conozco que se niega a irse. Está muy cerca de la línea del frente».

Al menos, Liuda se consuela al no arrepentirse de su elección. «No sabes si estás actuando bien y haciendo lo correcto por tu familia», dice. «Pero sí siento que tomamos la decisión correcta porque no podíamos quedarnos atrás».

Liuda recuerda claramente el día en que decidió que tenían que irse de Pokrovsk. «No sé por qué estábamos parados frente a una ventana de nuestra casa ese día, pero yo estaba allí con mis hijos», recuerda, con los ojos nublados. «De repente vimos un cohete y luego la explosión. Los niños estaban muy asustados». Aunque Liuda había preparado el sótano de su casa como refugio antiaéreo, vio que no servía de nada. «En ese momento, vi que no tendría tiempo suficiente para llevar a los niños al refugio porque estaban paralizados por el miedo. Nadie podía moverse».

En Leópolis, las alertas aéreas son habituales, «pero al menos tenemos unas horas después de oír la alarma» y los ataques con cohetes son relativamente poco frecuentes. «En Pokrovsk, cuando oíamos la alarma, teníamos solo unos minutos y ahora se han convertido en segundos, me dicen, o ni siquiera hay alarma».

Llegar a Leópolis fue un alivio. «Cuando salimos a caminar, vimos otra vida, gente caminando, en cafés, de compras, viviendo sus vidas. En casa, todos estaban escondidos, con las ventanas cerradas y con contraventanas de madera. Ni siquiera podíamos encender una luz. Fue tan horrible».

Al principio, el alojamiento de la familia en Leópolis fue «otra historia horrible», en un aula de jardín de infancia abarrotada con 20 personas. Luego Liuda conoció a Inga y «comenzó mi camino con JRS».

A lo largo de nuestra conversación, incluso cuando detalla sus dificultades, Liuda se mantiene amable, agradecida y ansiosa por aclarar que no se está quejando. Dice: «No me estoy quejando, me he acostumbrado a la situación, solo la estoy describiendo».

Tengo la sensación de que Liuda quiere darme toda la información que pueda. «Mi historia no es suficiente para contarles cómo sufre la gente y no solo a causa de la guerra. Aquí hay gente que sufre más que yo». Baja la voz y señala una habitación vecina, diciendo: «Un niño de dos años está en el hospital y no sé cómo ayudar».

Liuda me deja con dos cosas que espera: «que esto nunca te suceda a ti» y que al compartir algo de su historia, pueda ayudar a alguien más. Quiere inspirar especialmente a los padres de niños con discapacidades.

Nuestro encuentro definitivamente me deja conmovida por la notable capacidad de Liuda para combinar la esperanza con el realismo y por el equipo de JRS que mantiene viva su esperanza. Leí en alguna parte que «el hogar no es un lugar, es un sentimiento». La JRS House en Leópolis parece ser un poco de ambas cosas, un testimonio de la misión del JRS de acompañar a las personas desarraigadas de sus hogares.