Alex es profesor y voluntario del JRS en Venezuela. Me llamó desde una escuela jesuita en Caracas que se había transformado en un centro de distribución de ayuda de emergencia tras los devastadores terremotos que golpearon el país el 24 de junio.

Alrededor de las 18:00 de aquella tarde, Alex estaba en casa con su esposa, Kimberly, y su cuñada. Los tres conversaban y se preparaban para la llegada de la hija de Alex y Kimberly, prevista para el otoño.

De repente, la cuñada de Alex miró su teléfono, confundida por una alerta desconocida. Justo cuando los tres comprendieron que la alerta advertía de un terremoto, la tierra comenzó a temblar. Con cada segundo, las sacudidas se hacían más intensas. Sabían que tenían que salir del edificio. Entonces comenzó a entrar agua. La puerta de su apartamento se atascó; la estructura del edificio ya había resultado dañada. Alex pasó lo que le pareció una eternidad intentando abrirla.

Una vez fuera, se reunieron con sus vecinos y observaron con horror cómo un hombre del tercer piso se preparaba para lanzarse por una ventana, temiendo que el edificio se derrumbara. Su esposa consiguió convencerlo y llevarlo de vuelta al interior, y ambos evacuaron de forma segura.

Durante tres días nadie quiso regresar. Rodeados de escombros, durmieron en un jardín frente al edificio. Finalmente, unos ingenieros inspeccionaron la estructura y les dieron autorización para volver. «Fue un gran alivio», dijo Alex.

Sin embargo, para Alex y su esposa, los daños iban más allá de lo visible. A su esposa le costaba dormir. El miedo era tan intenso que empezó a hacer planes para criar a su futura hija fuera de Venezuela. Alex, que tiene formación en psicología, recurrió a sus conocimientos para apoyar a su esposa y a quienes le rodeaban.

Era un papel que le resultaba familiar. Alex fue jesuita durante quince años antes de decidir dejar el sacerdocio y formar una familia. Conoció al JRS durante su formación. En aquella época estudió junto a dos sacerdotes que hoy ocupan cargos de liderazgo en el JRS, entre ellos el padre Edgar Magallanes, S.J., Director Nacional del JRS Venezuela, y también trabajó como docente con Fe y Alegría en América Latina. Alex conoce profundamente los principios ignacianos del acompañamiento, caminar junto a las personas en medio de su sufrimiento e incertidumbre.

En las semanas posteriores al terremoto, Alex regresó a las zonas afectadas junto al JRS. Proporciona primeros auxilios psicológicos a las personas con las que se encuentra y colabora en el centro de distribución de emergencia para garantizar que la comunidad reciba el apoyo que necesita. Esto incluye también apoyo en salud mental para quienes trabajan en el centro.

Su esposa ha comenzado a recuperarse. Ha vuelto a instalarse en su apartamento. Como trabajadora humanitaria, empezó a hablar con una psicóloga a través de su organización. Pero Alex acabó dándose cuenta de que él también necesitaba apoyo. Al principio pensaba que estaba afrontando bien la situación. Cuidaba de su familia y seguía presente para su comunidad. Entonces, una mañana, su esposa le preguntó: «¿Estás empezando a soñar mucho?». Ella le explicó que se agitaba mientras dormía, como si su cuerpo estuviera reviviendo el terremoto de manera inconsciente.

«Conscientemente creo que estoy bien… no tengo problemas y voy a ocuparme de todo. Pero mi cuerpo y mi mente siguen teniendo miedo».

Le agradeció a su esposa que se lo dijera. Desde entonces, está trabajando con un psicólogo mientras continúa enfrentándose cada día al dolor provocado por los terremotos. «Todavía siguen recuperando muchos cuerpos de entre los escombros», explicó. Miles de personas han perdido sus hogares. Duermen en las calles, en refugios o con familiares cuando es posible. La magnitud de la devastación dejó algo claro para Alex: la emergencia inmediata es solo el comienzo.

Describió al JRS como una organización especialmente preparada para acompañar a las personas en la etapa posterior a la crisis. Cuando la emergencia inmediata haya pasado y comience el largo proceso de reconstrucción, el JRS seguirá al lado de las comunidades.

Ese trabajo incluirá ayudar a que los niños vuelvan a la escuela y apoyar a las familias mientras buscan nuevas viviendas. También supondrá aprovechar la experiencia global del JRS en salud mental y apoyo psicosocial, ofreciendo espacios para que las personas procesen sus experiencias y acompañándolas mientras deciden cómo seguir adelante.

Alex me habló de un joven llamado Marco, a quien conoció en una zona afectada por el desastre. Marco y sus tres hijos habían sobrevivido al derrumbe de un edificio, y Marco había rescatado a su sobrino de entre los escombros. Lo que le contó después sigue acompañando a Alex: «No sabemos cómo vivir. A partir de este momento necesito ser diferente».

«Eso es lo que significa la esperanza», dijo Alex. «Un nuevo comienzo, Dios dándonos otra oportunidad para aprender a vivir».

Al final de la conversación, ambos hombres compartieron una risa en medio del dolor. Antes de despedirse, Marco pidió a Alex que le enviara el contacto de un psicólogo que pudiera ayudar a su familia. Para Alex, ese momento resume tanto la devastación que enfrenta Venezuela como el trabajo que queda por delante.

Esta historia apareció por primera vez en JRS INSIDER, un boletín mensual de JRS USA que recoge historias sobre el impacto del JRS en todo el mundo. La versión original está disponible aquí.