Soy Viktoriia*, tengo 24 años y soy de Ucrania. Hasta el 24 de febrero de 2022, vivía con mis padres en nuestro apartamento en la región de Jersón. Desde tercer grado soñaba con ser jueza, así que trabajé mucho para alcanzar mi meta y estaba en mi cuarto año de la licenciatura en Derecho. Tenía grandes planes para el futuro y muchas ambiciones como joven de 21 años. 

Pero todo cambió el 24 de febrero de 2022. 

Ese día debía ser mi día libre, y estaba deseando ir al centro comercial y ver una película. 

Pero esa mañana, los gritos de mi madre me despertaron: “¡Levántate, es la guerra!” Salté de la cama y vi enormes explosiones en el cielo. Los rusos habían iniciado una invasión a gran escala y bombardeaban la base militar cerca de nuestro pueblo. Mi padre nos dijo que teníamos solo 30 minutos para empacar. En 30 minutos, tuve que meter toda mi vida en unas pocas maletas.  

Esa decisión… elegir entre tu vestido favorito o un álbum de fotos con recuerdos de la infancia. Pero lo primero que empaqué fue mi camisa bordada. Siempre va conmigo, como un pedazo de hogar y un pedazo de Ucrania. 

Mis padres y yo subimos al coche y comencé a leer las noticias. A través de las lágrimas, miraba ávidamente por la ventana, intentando memorizar cada árbol, campo y arbusto. Sé que volveré a casa, pero nunca seré la misma que antes del 24 de febrero, y tampoco los paisajes lo serán. 

En Jersón recogimos a mi pequeño sobrino. Los adultos corrían de un lado a otro, empacando, entrando en pánico, llorando, pero él se sentaba en silencio y comía una chocolatina mientras veía su dibujo animado favorito. Ese día vio muchos dibujos animados. 

Luego, ante nuestros ojos, el aeropuerto de Jersón fue bombardeado. Denso humo negro se elevó al cielo. 

Nuestra región natal fue ocupada durante los primeros días de la invasión rusa a gran escala. No podíamos detenernos en ningún lugar para comer o descansar; solo huíamos de las explosiones, y parecía que los rusos estaban en todas partes. 

Era un sentimiento de miedo, odio, desesperación y total incertidumbre sobre lo que sucedería después. Conducíamos hacia lo desconocido. 

Mi sobrino lloró todo el viaje porque tenía hambre y no paraba de pedir macaronchiki (pasta en ucraniano). Se quedó dormido. Recordé que había metido un pastelito en mi bolso. En el momento en que lo saqué, el pequeño abrió los ojos y lo tomó. 

Mi padre se quedó en Ucrania, y nos dirigimos hacia la frontera. Esperamos en la fila de coches en la frontera polaca durante cinco días, sin comida, agua ni descanso. Fue un día interminable para nosotros. Estábamos agotados. Solo cerca de la frontera los voluntarios comenzaron a darnos sándwiches y té caliente. Ese té y pan sabían a esperanza — nos mostraban que no estábamos solos, que incluso en los momentos más oscuros, la solidaridad humana nos mantiene en pie. 

Cuando cruzamos la frontera, pedimos a los voluntarios que nos llevaran a algún lugar donde pudiéramos comer y dormir. 

Nos llevaron al Centro Cultural en Przemyśl, ciudad polaca cerca de la frontera con Ucrania. Había de todo, como en una tienda: borscht caliente, chocolate. Probablemente dormimos allí durante tres días. Estaré agradecida a esas personas por su cuidado y amabilidad por el resto de mi vida. La esperanza para mí vive en esos pequeños actos de bondad, cuando los desconocidos se convierten en familia. 

Luego, nos quedamos con amigos de nuestra familia en Polonia durante unas semanas, pero cuando nos dimos cuenta de que la guerra no duraría solo dos o tres semanas, tuvimos que buscar soluciones más sostenibles. 

Decidimos mudarnos a Lituania. Estoy increíblemente agradecida por el refugio y la oportunidad de continuar mis estudios aquí. Recuerdo que al llegar, todo parecía tan gris, el clima estaba lúgubre y frío. Pero también recuerdo la amabilidad de las personas y las muchas banderas ucranianas por todas partes. Casi todos los coches tenían una bandera lituana y ucraniana. Los autobuses tenían carteles que decían: “Vilnius ama a Ucrania.” Ese apoyo me conmovió profundamente. La esperanza estaba en esas banderas y carteles, recordándome que Ucrania no está olvidada, que la gente está con nosotros. 

Pensé en abandonar todo y trabajar, pero mi madre me decía todos los días: “No, debes seguir estudiando, sobreviviremos a todo, soportaremos todo. Tu educación es nuestra prioridad.” 

Continué mis estudios y dejé de sentirme como refugiada aquí. Era una estudiante. Y estudiar realmente me curó. Me interesé profundamente en el derecho humanitario internacional, el derecho de los refugiados y la protección de los derechos humanos. En ese momento, se produjo una transformación interior y me di cuenta de que quería ayudar a las personas desplazadas forzosamente en todo el mundo. Porque sé lo que es estar en un país extranjero sin conocer las leyes, regulaciones y tus derechos, sin dinero, sin saber el idioma local y, a veces, incluso sin documentos. Ese sentimiento dejó una marca duradera en mí, y por eso ahora defiendo los derechos de los refugiados. La esperanza para mí también es el poder de convertir mi dolor en propósito, y mi miedo en servicio a los demás. 

Trabajé en la ONG búlgara, donde proporcionábamos asistencia legal gratuita a refugiados de Ucrania, Siria y Afganistán. Más tarde, viví en Italia e hice mis prácticas en la unidad global de defensa con refugiados. 

En la UE, observé el problema del auge de partidos populistas de extrema derecha y narrativas hostiles que buscan moldear la percepción sobre la migración: “Nosotros contra ellos”, “Los refugiados vendrán a quitaros los trabajos, y por su culpa, los alquileres son altos.” Recientemente, la adopción del Pacto de la UE sobre Migración y Asilo fue criticada por organizaciones de la sociedad civil en muchos países. 

Mientras tanto, personas mueren en el Mediterráneo buscando una vida mejor, y defensores de derechos humanos son perseguidos por acompañar a refugiados alrededor del mundo. 

Quiero enfatizar que los refugiados no solo traen sus pertenencias y esperan prestaciones sociales del Estado. En la mayoría de los casos, son personas altamente educadas que quieren trabajar, pagar impuestos y contribuir a la economía de los países que los acogen. Einstein también fue un refugiado. Por eso, debemos luchar juntos contra los estereotipos, el estigma y la creciente xenofobia hacia refugiados y migrantes en la UE. Creo que la esperanza hoy significa construir puentes en lugar de muros, elegir la solidaridad sobre el miedo y ver la humanidad de los demás antes que nada. 

*Viktoriia colaboró con el equipo de incidencia política de JRS Internacional, y este testimonio fue dado durante el evento «Migrants & Refugees in Our Common Home».