Le Service Jésuite des Réfugiés (JRS) est heureux d’annoncer que le Père Général, Arturo Sosa SJ, a nommé le Frère Michael Schöpf SJ comme nouveau Directeur International du JRS. Il succède au Père Thomas H. Smolich SJ, qui a dirigé le JRS depuis octobre 2015. Le Frère Schöpf, qui a occupé le poste de Directeur adjoint ces deux dernières années, assumera la direction à partir du 1er septembre 2023. Sa nomination assure la continuité et la stabilité du travail du JRS en cette période de déplacement forcé sans précédent, avec plus de 100 millions de personnes dans le monde qui ont été forcées de quitter leur foyer.

Fondé en 1980 par l’ancien Supérieur Général des Jésuites, le Père Pedro Arrupe, le JRS est aujourd’hui présent dans 58 pays où il accomplit sa mission d’accompagner, de servir et de défendre la cause des réfugiés et des personnes déplacées de force afin qu’ils puissent guérir, apprendre et déterminer leur propre avenir. Le JRS, dont le siège est à Rome, en Italie, et qui compte neuf bureaux régionaux, aide chaque année près d’un million de personnes en leur offrant des services d’éducation, de moyens de subsistance, de réconciliation, de santé mentale et de soutien psychosocial. Le JRS a entrepris des changements significatifs au cours des dernières années par le biais d’un processus de renforcement institutionnel qui a consisté à investir dans le bien-être du personnel, la gestion des connaissances, les nouveaux systèmes informatiques et le développement de partenariats.

Frère  Schöpf a une connaissance et une expérience approfondies des questions de migration et de réfugiés et connaît bien la mission du JRS. Entre 1993 et 1997, il a travaillé à plusieurs reprises en Afrique dans le cadre de projets pour les réfugiés au Kenya, en Tanzanie, en Ouganda et au Rwanda. En 2005, il a rejoint le JRS Europe, basé à Bruxelles, où il a occupé le poste de Directeur Régional adjoint jusqu’en 2008, puis de Directeur Régional jusqu’en 2014. Il a rejoint le Bureau International du JRS en 2021 pour se concentrer sur la programmation, le développement organisationnel et le plaidoyer au niveau mondial.

« Le principe de l’accompagnement est au cœur du JRS », a déclaré le Frère Schöpf. « Je suis reconnaissant et enthousiaste à l’idée de poursuivre le développement de cette mission avec tant de collègues extrêmement dévoués et compétents dans un contexte difficile. Nous sommes appelés à partager la vie de nos sœurs et frères déplacés de force qui nous invitent à nouer des relations justes et à découvrir notre humanité commune. C’est ainsi que nous pouvons donner du sens à notre vie ».

Le Frère Schöpf a travaillé aux côtés du Directeur International sortant, le Père Smolich, et de l’équipe de direction du JRS u cours des derniers mois afin d’assurer une transition progressive. « Je suis très heureux que Michael dirigera le JRS, le plus grand ministère mondial de la Compagnie de Jésus », a déclaré le Père Smolich. « C’est la bonne personne pour ce poste. Ce fut un plaisir de travailler avec lui pendant ces mois de transition».

Originaire d’Allemagne, le Frère Schöpf a rejoint la Compagnie de Jésus en 1989 et a obtenu son diplôme en 1993 à l’École de Philosophie de Munich. En Allemagne, il a été président du conseil consultatif de MISEREOR, l’agence de la Conférence des évêques catholiques allemands pour la coopération au développement, et conseiller de la commission des migrations de la Conférence des évêques allemands. Il a été chargé du développement de projets et de partenariats chez Jesuiten Weltweit, la fondation des jésuites allemands pour la solidarité internationale. Il a également donné des cours d’études sur la migration et a été invité à donner des conférences dans diverses universités à Würzburg, Munich et Vienne.

« Face à l’augmentation rapide de l’insécurité dans de nombreux endroits et aux défis sans précédent posés par le changement climatique, il est important que nous construisions une organisation solide et innovante, capable de répondre aux nouveaux besoins à l’échelle mondiale de manière efficace. De cette façon, nous pouvons réaliser l’inspiration du Père Arrupe dans le monde d’aujourd’hui : un visionnaire qui voulait mettre tout ce qu’il avait, y compris sa propre personne, à la disposition de ceux qui en avaient le plus besoin », a conclu le Frère Schöpf.