Democratic Republic of Congo: Clinton should highlight rape and justice issues
10 août 2009

Need to protect civilians should top the agenda during visit

(Goma, August 10, 2009) – Killings and brutal sexual violence against women, girls and also men have massively increased in eastern Democratic Republic of Congo since the start of military operations in January 2009, the Congo Advocacy Coalition, a group of 88 humanitarian and human rights organizations, said today. The coalition urged Hillary Clinton, the United States secretary of state, who arrives in Congo today, to press the Congolese government and United Nations peacekeepers for more effective measures to protect civilians and to pursue justice for serious crimes. 

Since the start of military operations in January, more than 600 civilians have been killed and thousands of women and girls raped by armed rebel groups and government forces. The violence has forced more than 800,000 people from their homes, including more than 56,000 who fled from Uvira territory, South Kivu, between July 14 and 24.

"The UN-backed offensive that was supposed to make life better for the people of eastern Congo is instead becoming a human tragedy," said Marcel Stoessel, head of Oxfam in DRC. "Secretary Clinton needs to make it very clear that US support for the UN's efforts in Congo is not a blank check and that civilians should be protected." 

UN peacekeepers have been backing Congolese military operations, known as Kimia II, against the Rwanda Hutu rebel group, the Democratic Forces for the Liberation of Rwanda (FDLR), since March. This support followed earlier joint operations between the Congolese and Rwandan armies against the rebel group. 

Since the US government is one of the main financial backers of the UN peacekeeping force, the Congo Advocacy Coalition called on Clinton to push for a more thorough assessment of the risks to civilians in the UN's operations and concrete action by the UN and the Congolese government to mitigate such risks, with specific attention to protecting women and girls from rape. 

Since the start of military operations, the FDLR rebels have carried out widespread retaliatory attacks, brutally killing and raping Congolese civilians. In one recent reprisal attack, on July 20, the rebels killed more than 20 civilians in the village of Manje, in Walikale territory, North Kivu province. As in previous similar attacks, the rebels hacked some victims with machetes, shot others, and burned a number to death in their homes.  

The Congolese Advocacy Coalition urged Clinton to press the Congolese and Rwandan governments, the UN and its member states to urgently review their strategy against the FDLR rebels and to plan for a new and more comprehensive approach emphasizing protection of civilians. 

"So far, these military operations have brought nothing but horrible suffering for the people of eastern Congo," said Anneke Van Woudenberg, senior Africa researcher at Human Rights Watch. "Secretary Clinton should offer high-level US diplomatic engagement to figure out how to address the problem of the FDLR and other armed groups without causing even more harm." 

Congolese army soldiers have committed widespread and serious abuses during the military operations, including rape. The majority of sexual violence cases reported in North Kivu since January have been attributed to government soldiers. On July 4, the Congolese government announced a policy of "zero tolerance" for abuses committed by army soldiers and said that commanders who permit their troops to commit such crimes will be held responsible. To date, only a handful of officers have been arrested. 

Widespread impunity, the recent integration of 12,000 militia fighters into the army's ranks, and problems with salary payments have all compounded the discipline problems that have plagued the army for many years. 

"The increase in rape in an area where already so many women and girls have been victims is deplorable," said Colin Thomas-Jensen of Enough. "Ending impunity for rape and other serious crimes needs to be at the heart of any strategy to combat sexual violence. Secretary Clinton should ensure US diplomatic and financial assets are focused on bringing to justice those who are most responsible." 

The Congo Advocacy Coalition called on Clinton to use her visit to:

• Ensure that the UN Security Council sets out and stands by clear conditions for continued support for the joint operations with the Congolese army, including ensuring that human rights abusers do not take part in military actions, and guaranteeing rigorous monitoring and application of appropriate sanctions for any violations of international humanitarian law.
• Pressure regional governments and the UN Security Council to review the current strategy against the FDLR rebels and urge a new comprehensive approach emphasizing protection of the civilian population, apprehending those wanted for genocide, and a more effective voluntary disarmament and demobilization program, among other measures.
• Urge the Congolese government to bring to justice those responsible for serious human rights abuses, including sexual violence, within the Congolese army, particularly senior officers engaged in the present military operations.
• Urge and offer support to the Congolese government to undertake comprehensive reforms of the security sector and address the structural causes of conflict in eastern DRC, which include the issues of land, livelihoods, and fair representation of all communities.

For more of the work of the Congo Advocacy Coalition, please visit the following:

• "DR Congo: Groups Fear for Civilian Safety" (February 2009 news release), at: http://www.hrw.org/en/news/2009/02/06/dr-congo-groups-fear-civilian-safety
• "UN Security Council: Push for Civilian Protection During Congo Visit" (May 2009 news release), at: http://www.hrw.org/en/news/2009/05/18/un-security-council-push-civilian-protection-during-congo-visit  

République démocratique du Congo: Clinton devrait attirer l'attention sur les problèmes de viol et de justice
10 août 2009

(Goma, le 10 août 2009) – Depuis le début des opérations militaires lancées en janvier 2009, les meurtres et les violences sexuelles particulièrement brutales contre les femmes, les filles, et également les hommes, ont considérablement augmenté dans l'est de la République démocratique du Congo, a déclaré aujourd'hui la Congo Advocacy Coalition (Coalition pour le plaidoyer en faveur du Congo), un groupe de 88 organisations humanitaires et de défense des droits humains. La coalition a vivement recommandé à Hillary Clinton, la secrétaire d'État américaine, qui arrive aujourd'hui au Congo, de faire pression sur le gouvernement congolais et la force de maintien de la paix des Nations Unies afin qu'ils adoptent des mesures plus efficaces pour protéger les civils et traduire en justice les auteurs de crimes graves.

Depuis le début des opérations militaires en janvier dernier, plus de 600 civils ont été tués et des milliers de femmes et de filles violées par les groupes rebelles armés et les forces gouvernementales. Les violences ont forcé plus de 800 000 personnes à quitter leurs maisons, dont plus de 56 000 qui ont fui le territoire d'Uvira, dans le Sud-Kivu, entre le 14 et le 24 juillet.

«L'offensive, qui est soutenue par l'ONU et était censée apporter des améliorations dans la vie de la population de l'est du Congo, se transforme au contraire en tragédie humaine», a déploré Marcel Stoessel, responsable d'Oxfam en RDC. «Mme Clinton doit faire très clairement comprendre que le soutien des États-Unis aux efforts de l'ONU au Congo n'est pas un blanc-seing et que les civils devraient être protégés.»

Depuis le mois de mars, les casques bleus de l'ONU appuient les opérations militaires congolaises, connues sous le nom de Kimia II, menées contre le groupe rebelle hutu rwandais, les Forces Démocratiques de Libération du Rwanda (FDLR). Ce soutien fait suite à des opérations conjointes antérieures lancées par les armées congolaise et rwandaise contre le groupe rebelle.

Le gouvernement américain étant l'un des principaux soutiens financiers de la force de maintien de la paix de l'ONU, la Congo Advocacy Coalition a appelé Clinton à faire pression pour que soit réalisée une évaluation plus approfondie des risques encourus par les civils dans le cadre des opérations de l'ONU et pour que des mesures concrètes soient prises par l'ONU et le gouvernement congolais afin d'atténuer ces risques, en accordant une attention particulière à la protection des femmes et des filles contre le viol.

Depuis le début des opérations militaires, les rebelles des FDLR se sont livrés à des représailles généralisées, tuant et violant sauvagement des civils congolais. Lors de l'une de ces attaques menée récemment, le 20 juillet, les rebelles ont tué plus de 20 civils dans le village de Manje, en territoire de Walikale, dans la province du Nord-Kivu. Comme lors d'attaques antérieures similaires, les rebelles ont massacré certaines victimes à coups de machette, en ont abattu d'autres avec des armes à feu et ont brûlé vives un certain nombre de personnes dans leurs maisons.

La Coalition a invité Clinton à faire pression pour que les gouvernements congolais et rwandais, ainsi que l'ONU et ses États membres, revoient de toute urgence la stratégie qu'ils ont adoptée contre les rebelles des FDLR et planifient une nouvelle approche plus globale, mettant l'accent sur la protection des civils.

«À ce jour, ces opérations militaires n'ont apporté rien d'autre que d'effroyables souffrances à la population de l'est du Congo», a déclaré Anneke Van Woudenberg, chercheuse principale sur l'Afrique à Human Rights Watch. «Mme Clinton devrait offrir un engagement diplomatique américain de haut niveau pour déterminer comment résoudre le problème des FDLR et des autres groupes armés sans causer davantage de préjudices.»

Les soldats de l'armée congolaise ont perpétré des exactions graves et généralisées au cours des opérations militaires, y compris des viols. La majorité des cas de violence sexuelle signalés au Nord-Kivu depuis janvier ont été attribués à des soldats gouvernementaux. Le 4 juillet, le gouvernement congolais a annoncé une politique de «tolérance zéro» pour les exactions commises par les soldats de l'armée, déclarant par ailleurs que les commandants qui autorisent leurs soldats à perpétrer ce type de crimes seront tenus pour responsables. À ce jour, seule une poignée d'officiers ont été arrêtés.

L'impunité généralisée, l'intégration récente de 12 000 combattants des milices dans les rangs de l'armée, ainsi que les difficultés qui touchent le paiement des salaires sont autant de facteurs qui ont aggravé les problèmes de discipline qui rongent l'armée depuis de nombreuses années.

«La multiplication des cas de viol dans une région qui compte déjà tant de victimes parmi les femmes et les filles est lamentable», a fait remarquer Colin Thomas-Jensen d'Enough. «La fin de l'impunité pour les viols et autres crimes graves doit être au cœur de toute stratégie visant à combattre la violence sexuelle. Mme Clinton devrait veiller à ce que les atouts diplomatiques et financiers dont disposent les États-Unis soient exploités pour promouvoir la traduction en justice de ceux qui portent la plus grande part de responsabilité dans ces actes.»

La Congo Advocacy Coalition a appelé Clinton à mettre à profit sa visite pour:

• Veiller à ce que le Conseil de sécurité de l'ONU fixe et se conforme à des conditions claires pour la poursuite du soutien aux opérations conjointes menées aux côtés de l'armée congolaise, notamment en s'assurant que les violateurs des droits humains ne participent pas aux actions militaires et en garantissant un contrôle rigoureux ainsi que l'application de sanctions appropriées pour toute violation du droit international humanitaire.
• Faire pression sur les gouvernements régionaux et le Conseil de sécurité de l'ONU pour qu'ils revoient la stratégie actuelle mise en place contre les rebelles des FDLR et recommander, entre autres mesures, une nouvelle approche globale qui met l'accent sur la protection de la population civile, l'arrestation des personnes recherchées pour génocide, ainsi qu'un programme plus efficace de désarmement volontaire et de démobilisation.
• Prier instamment le gouvernement congolais de traduire en justice les responsables de violations graves des droits humains, notamment de violences sexuelles, au sein de l'armée congolaise, en particulier les officiers supérieurs engagés dans les opérations militaires actuelles.
• Faire des recommandati