Mae Hong Son, 1er janvier 2011 – Mu Reh a un sourire contagieux. Finissant ses études post-secondaires en ‘formation au leadership', elle rayonne à la pensée de devenir un jour leader de communauté.

Mais elle se rend compte des défis qu'elle devra affronter.

« C'est difficile pour les femmes d'être leaders dans le camp parce que les hommes sont considérés comme courageux, et les femmes sont considérées comme timides et moins que les hommes, » dit-elle.

Dans le camp Ban Mai Nai Soi du Nord de la Thaïlande, où vivent surtout des réfugiés Karenni de Birmanie, il semble qu'il y ait un manque de leadership.

Mais Mu Reh n'est pas encore prête à entrer en jeu. Comme jeune femme, elle dit qu'elle n'a pas encore reçu toute l'éducation nécessaire et pense qu'elle est encore beaucoup trop discrète pour qu'on l'écoute. Muh-Reh est une mince adolescente Karenni, avec de longs cheveux noirs et des anneaux de cuivre autour du cou ; elle parle sans doute à voix basse, mais sa présence résonne.

Mu Reh est allée à l'école jusqu'à la mort de sa mère. Elle venait de commencer l'école secondaire. A partir de ce moment, elle a pris la responsabilité de ses frères et sœurs.

Malgré ces difficultés, elle a continué à s'instruire et a été acceptée dans uns une école post-secondaire de leadership. Quand elle aura obtenu son diplôme, l'année prochaine, elle espère pouvoir continuer son éducation. Plutôt que de faire une demande de réinstallation dans un pays développé comme les Etats-Unis, Muh-Reh a choisi de rester dans le camp.

Des réfugiés venant de Birmanie ont commencé à s'installer dans cette région en 1989 après les violences éclatées entre les Karenni et les militaires birmans. Sept ans plus tard, le JRS a commencé à travailler avec le Département de l'Education Karenni (KnED).

Il y a treize ans, en partenariat avec le Département de l'Education Karenni (KnED), le JRS a commencé à travailler dans ce camp, visant surtout à aider les réfugiés à fournir des services éducatifs.

Tandis que le KnED, géré par des réfugiés Karenni a la responsabilité de fournir les services éducatifs au camp tout entier, le JRS encourage les enseignants, fournit le matériel et organise des ateliers de formation pédagogique. Le JRS et le KnED travaillent ensemble pour résoudre quelques-uns des défis, dans cet environnement en proie à de fréquents changements.

Un de ces changements récents est la redistribution en cours des enseignants et des étudiants dans  l'année scolaire. Les personnes qui fournissent les services essaient de s'adapter en réduisant la formation pédagogique à deux semaines. Par conséquent, quelques adolescents, qui viennent de terminer leurs cinq ans d'école secondaire, ont la responsabilité d'enseigner à leurs pairs. Inutile de le dire, le taux d'abandon scolaire est en augmentation.

« C'est difficile d'enseigner à des élèves qui ont le même âge. Les enseignants ne sont pas respectés » dit Christina, une enseignante de mathématiques à l'école secondaire.

Tout de même, le JRS continue à aborder ces problèmes de front, en restructurant avec le KnED pour répondre aux besoins des étudiants et des enseignants.

Manque de motivation

Il n'y a que peu d'options pour ceux qui vivent dans un camp de réfugiés. Ceux-ci seront ou bien réinstallés dans un nouveau pays – généralement les Etats-Unis ou l'Australie – ou resteront dans le camp. Retourner en Birmanie n'est presque jamais une option.

Au cours des 20 dernières années, la population de ce camp éloigné, dans la jungle, a grandi jusqu'à arriver à 15 000 habitants ; beaucoup d'entre eux ne sont pas enregistrés comme réfugiés étant donné que le gouvernement thaïlandais a mis un moratoire sur les demandes d'asile en 2006. Comme ils n'existent pas officiellement, ces nouveaux arrivés sont exclus des demandes pour réinstallation.

Les réfugiés n'ont pas l'autorisation de quitter les limites du camp. Comme le diplôme d'école secondaire n'est pas requis pour obtenir un travail décent, la plupart des étudiants n'ont pas de bonne raison pour finir leur cycle d'études. Quelques-uns continuent leur éducation, mais d'autres abandonnent et ou bien trouvent du travail auprès des organisations basées sur la communauté ou avec des ONG, ou bien restent chômeurs. Ce cycle est continu et rien ne change.

« Beaucoup de parents n'ont pas été scolarisés. Ils ne soutiennent pas leurs enfants parce qu'ils ne comprennent pas la valeur de l'éducation » dit Marcel, le coordinateur dans une école secondaire.

Toutefois, après avoir enseigné l'anglais à l'école secondaire pendant six ans, Marcel comprend l'importance de l'implication des parents.

Dans ce but, le KnED a créé un lien entre la famille et l'école en 2005. Chaque école a un membre du personnel qui se rend dans les foyers et rencontre les familles et les élèves pour discuter des absences et autres préoccupations.

Le personnel est formé à enquêter sur la manière de vivre chez eux des élèves objets de préoccupation. Le forum de protection de l'enfant du camp et le représentant de l'advocacy pour la protection de l'enfant pour le COERR (Bureau catholique pour le secours d'urgence et les réfugiés) sont informés sur tout élève de moins de 18 ans qui ne fréquente plus l'école.

Mu Yain, l'organisatrice de la liaison famille-école, a commencé à organiser des ateliers pour aider les  parents à mieux connaître leurs tâches.

« La plupart des parents se soucient des besoins matériels des enfants, mais pas des besoins psychosociaux » dit-elle, en expliquant qu'être parent doit aller au-delà de la nourriture et de l'habillement, et aider l'enfant à découvrir qui il/elle est.

Ce programme, avec l'Association Parents-Enseignants du KnED, formée récemment, travaille à faire comprendre aux parents l'importance de l'engagement parental dans l'éducation.

Un des défis que doivent affronter les ONG est comment donner les moyens d'agir aux réfugiés dans un environnement qui est très dépendant de l'assistance extérieure. Les ONG ont fait de leur mieux pour donner du soutien ; mais beaucoup croient qu'ils font trop. Par exemple, les ONG paient quelquefois des personnes pour faire des choses qui seraient considérées comme étant la responsabilité de la communauté.

« Si nous devons promouvoir l'éducation, alors tout le monde dans la communauté devrait prendre ses responsabilités. Beaucoup d'ONG parlent de droits, mais oublient souvent les responsabilités, » dit Khu Bue Reh, directeur d'école secondaire.

D'autres, toutefois, font bon accueil à toute l'assistance venant des ONG. Les leaders de communauté et les ONG cherchent un partenariat

Ils doivent nous aider à assurer que le développement de leur communauté est durable, dit Joe Hampson SJ,  le directeur de projet du JRS à Mae Hong Son

Accompagnement aujourd'hui et demain

Depuis 2004, KnED a formé des enseignants d'éducation spéciale à accompagner les enfants à l'école et les aider à participer à l'activité de la classe. Les élèves ayant de graves handicaps physiques et mentaux reçoivent des visites et des cours à la maison.

Malheureusement, des contraintes financières ont obligé à raccourcir la formation pour l'éducation spéciale de 4 mois à deux semaines. Toutefois, les enseignants sont encore très désireux d'aider les familles et ont la conviction que le programme a permis de surmonter les préjugés dans le camp.

« Avant le démarrage de ce programme, certaines personnes de la communauté avaient beaucoup de préjugés sur les enfants avec handicap. Ce programme les a aidés à être plus tolérants, dit Khu Bue Reh.

Tandis que les enseignants d'éducation spéciale assistent les élèves, le JRS continue à accompagner les réfugiés individuellement et dans le camp tout entier. Alors que le JRS et le KnED  doivent affronter de gros obstacles, ils sont toutefois décidés à rester dans le camp et à travailler avec des personnes qui s'efforcent elles aussi d'améliorer leur communauté.

« Beaucoup d'ONG restent deux ou trois mois, mais le JRS est resté ici pendant si longtemps. Si c'est nécessaire, le JRS restera. Le JRS restera ici jusqu'au départ du dernier réfugié » dit Marcel.

Mae Hong Son, 1 de enero de 2011 – Mu Reh tiene una sonrisa contagiosa. Al acabar su educación post secundaria en formación de liderazgos, tiene muy claro que algún día se convertirá en una líder comunitaria.

Pero es consciente de los retos.

"Es difícil para una mujer ser líder en un campamento porque se supone que los varones son valientes y que las mujeres son tímidas y que valen menos que los hombres", dice.

En el campamento de Ban Mai Nai Soi, en el norte de Tailandia, donde viven la mayoría de los refugiados karenni procedentes de Birmania, parece que hay una falta de liderazgo.

Pero Mu Reh aún no está preparada para dar el paso. Como mujer joven que es, dice que no se siente lo suficientemente preparada y cree que aún le falta para que la gente la escuche. Delgada, esta adolescente karenni de largos cabellos negros y que luce sus collares alrededor del cuello, Muh-Reh quizás habla suave, pero su presencia es fuerte.

Mu Reh acudió a la escuela hasta que su madre  murió. Apenas había comenzado la secundaria. Desde entonces, se convirtió en la responsable de sus hermanos.

A pesar de esta tarea, siguió educándose por su cuenta y la aceptaron en el curso de liderazgo para quienes ya habían superado la secundaria. Tras graduarse al año siguiente, ella prefirió seguir con su formación. En vez de solicitar una plaza en un programa de reasentamiento en un país desarrollado como Estados Unidos, Muh-Reh eligió permanecer en el campamento.

La gente de Birmania empezó a asentarse en esta área en 1989 tras el estallido de violencia entre los karennis y el ejército birmano. Siete años después, el JRS comenzó a trabajar con el Departamento de Educación Karenni (KnED).

Hace trece años, en colaboración con el KnED, el JRS se puso a trabajar en este campamento, centrándose en ofrecer servicios educativos a los refugiados.

Mientras que el KnED, gestionado por los refugiados karenni, es responsable de ofrecer educación a todo el campamento, el JRS apoya a los maestros, facilita los suministros necesarios, y organiza los talleres de formación de maestros. El JRS y el KnED trabajan juntos para solucionar algunos de los retos en este entorno continuamente cambiante.

Uno de estos cambios viene dado por el reasentamiento de maestros y estudiantes a lo largo del curso escolar. Por esta razón, los suministradores de servicios tratan de reducir la formación de maestros a dos semanas. Y por ello, algunos adolescentes, que apenas han completado cinco años de educación secundaria, son responsables de enseñar a sus iguales. No hay que decir que los índices de deserción escolar van en aumento.

"Es difícil enseñar a estudiantes de tu misma edad. No hay respeto por el maestro", dice Christina, una profesora de matemáticas de la escuela superior.

Así que el JRS sigue dando respuesta a estos problemas junto al KnED haciendo los cambios necesarios para responder a las necesidades de los estudiantes y maestros.

Falta de motivación

Hay pocas opciones para quienes viven en este campamento de refugiados. La gente o bien se reasienta en un nuevo país – normalmente Estados Unidos o Australia – o bien se queda en el campamento. Regresar a Birmania casi nunca es una opción.

En los pasados 20 años, la población de este campamento en esta remota jungla ha aumentado a más de 15.000; muchos de ellos no están inscritos como refugiados ya que el gobierno tailandés estableció una moratoria para las peticiones de asilo en 2006. Al no existir oficialmente, los recién llegados no pueden solicitar el reasentamiento.

A la gente no se le permite traspasar los límites del campamento. Como no se requiere un diploma para conseguir un trabajo decente, muchos estudiantes no ven la necesidad de acabar la escuela. Algunos continúan su educación, mientras que otros abandonan y buscan un empleo en organizaciones comunitarias u ONG, o se quedan desempleados. Este es un ciclo continuo que no cambia nada.

"Muchos padres no han recibido educación. No apoyan a sus hijos porque no entienden el valor de la educación", dijo Marcel, el coordinador de la escuela superior.

Sin embargo, tras haber enseñado inglés en la escuela superior durante seis años, Marcel entiende la importancia de la implicación familiar.

Para responder a ello, el KnED puso en marcha un programa de vinculación entre la escuela y el hogar en 2005. Cada escuela cuenta con un miembro del personal que realiza visitas al hogar y se reúne con los estudiantes y sus familias para hablar de las ausencias y de otras cuestiones.

Los miembros del personal están formados para analizar la vida familiar de los estudiantes que son motivo de preocupación. El foro para la protección de la infancia en el campamento y el responsable de advocacy y defensa de la infancia de la Oficina Católica para la Ayuda de Emergencia y los Refugiados (COERR, por sus siglas en inglés) están informados de cualquier estudiante menor de 18 años que abandona la escuela.

Mu Yain, la gerente para el programa de vinculación escuela-hogar, ha puesto en marcha talleres para educar a los progenitores a ser padres.

"La mayoría de los papás piensan en las necesidades materiales y se olvidan de las psicosociales", dijo, explicando que ser padres va más allá de alimentar y vestir al hijo, sino que incluye también ayudar al niño a descubrir quién es.

Este programa junto a la recién formada asociación de Padres y Maestros del KnED está trabajando en la importancia de la involucración en educación.

Uno de los retos a los que se enfrentan las ONG es empoderar a los refugiados en un entorno que depende excesivamente de la asistencia externa. Las ONG han hecho todo lo que han podido para ofrecerles apoyo; pero muchos creen que hacen demasiado. Por ejemplo, algunas ONG han llegado a pagar a gente para hacer cosas que deberían ser responsabilidad de la comunidad.

"Si vamos a promover la educación, entonces en la comunidad todos deberían asumir la responsabilidad… Muchas ONG hablan de derechos, pero a menudo se olvidan de las responsabilidades", dice Khu Bue Reh, jefe de estudios de la escuela superior.

Otros, sin embargo, aplauden toda la asistencia que llega de las ONG. Pero unos y otros, líderes comunitarios y ONG, quieren trabajar conjuntamente.

Ellos deben ayudarnos a garantizar que el desarrollo de sus comunidades sea sostenible, dijo el director del proyecto del JRS en Mae Hong Son, Joe Hampson SJ.

Acompañamiento hoy y mañana

Desde 2004, el KnED ha formado a maestros en educación especial para acompañar a los niños en las escuelas y ayudarles a participar en sus clases. Los estudiantes con graves discapacidades físicas y mentales reciben visitas domiciliarias y clases particulares.

Desafortunadamente, las dificultades financieras han obligado a quienes suministran estos servicios a reducir los cursos de formación en educación especial para maestros de cuatro a dos semanas. Sin embargo, los maestros siguen muy interesados en ayudar a estas familias y se sienten optimistas en cuanto a cómo el programa ha roto prejuicios en el campamento.

"Antes de este programa, algunas personas en la comunidad mostraban muchos prejuicios sobre los niños con discapacidades. Este programa les ha ayudado a ser más tolerantes", dijo Khu Bue Reh.

Mientras que los maestros de educación especial ayudan a los estudiantes, el JRS sigue acompañando a los refugiados tanto a nivel individual como al campamento en general. El JRS y el KnED deben hacer frente a grandes obstáculos. Ambos están presentes en el campamento y trabajan junto a la gente que también está comprometida en la mejora de la vida en el lugar.

"Muchas ONG se quedan dos o tres meses, pero el JRS está aquí desde hace tiempo. Si hay una necesidad, allí estará el JRS. El JRS estará aquí hasta que el último de los refugiados se vaya", dijo Marcel.

Oliver White y Molly Mullen

Mae Hong Son, 1 gennaio 2011 – Mu Reh ha un sorriso contagioso. Sta completando il suo ciclo di istruzione di terzo livello in educazione alla leadership e si illumina all'idea che un giorno potrebbe diventare un leader della comunità.

Ma si rende conto delle sfide che dovrà affrontare.

"Per le donne è difficile essere leader nel campo, perché generalmente si ritiene che gli uomini siano coraggiosi e le donne timide e inferiori agli uomini", racconta.

Nel campo di Ban Mai Nai Soi nella Thailandia del nord, dove vive la maggior parte dei rifugiati Karenni della Birmania, sembra esserci una carenza di leadership.

Ma Mu Reh non è ancora del tutto pronta a farsi avanti. Come giovane donna, ritiene di non essere ancora abbastanza preparata e pensa di essere ancora troppo pacata nell'esprimersi perché qualcuno sia disposta ad ascoltarla. Muh-Reh, un'adolescente Karenni magra, con lunghi capelli neri e anelli d'ottone intorno al collo, forse parla a voce bassa, ma la sua presenza si impone.

Mu Reh è andata a scuola fino alla morte di sua madre. Aveva appena cominciato le superiori. Da quel giorno è diventata responsabile dei suoi fratelli.

Nonostante questo ostacolo, ha continuato a studiare ed è stata ammessa a una scuola di formazione di terzo livello in leadership. Dopo che si sarà diplomata, il prossimo anno, spera di continuare a studiare. Invece di candidarsi per il programma di reinsediamento in un Paese industrializzato come gli Stati Uniti, Muh-Reh ha scelto di restare nel campo.

La popolazione della Birmania ha iniziato a occupare questa zona nel 1989 dopo lo scoppio del conflitto tra i Karenni e i militari della Birmania. Sette anni dopo, il JRS ha iniziato la collaborazione con il Dipartimento di Istruzione Karenni (KnED)

Tredici anni fa, in collaborazione con il Dipartimento di Istruzione Karenni (KnED), il JRS ha iniziato a lavorare il questo campo, focalizzandosi soprattutto sul sostegno ai rifugiati attraverso la fornitura di servizi educativi.

Mentre il KnED, gestito da rifugiati Karenni, è responsabile dell'istruzione per tutto il campo, il JRS supporta gli insegnanti, fornisce materiali e organizza laboratori di formazione per i docenti. Il JRS e il KnED lavorano insieme per affrontare alcune delle sfide in questo contesto in continua trasformazione.

Una di queste sfide è il continuo reinsediamento di insegnanti e docenti nel corso dell'anno scolastico. Chi offre i servizi cerca di far fronte alla situazione riducendo la formazione degli insegnanti a due settimane. Di conseguenza, alcuni ragazzi, che hanno appena completato i cinque anni di scuola superiore, hanno la responsabilità di far lezione ai loro compagni. Non c'è bisogno di dire che i tassi di abbandono scolastico sono in aumento.

"È difficile fare lezione a studenti che hanno la tua stessa età. Non c'è rispetto per gli insegnanti", racconta Christina, che insegna matematica in una scuola superiore.

Eppure, il JRS continua a far fronte con convinzione a queste difficoltà, continuando a riprogettare insieme al KnED per rispondere alle esigenze degli studenti e degli insegnanti.

Mancanza di motivazione

Per chi vive in questo campo profughi ci sono poche opzioni. O si viene reinsediati in un nuovo Paese – solitamente gli Stati Uniti o l'Australia – o si resta nel campo. Il ritorno in Birmania non è quasi mai un'opzione.

Negli ultimi 20 anni la popolazione di questo campo sperduto nella giungla è cresciuta di oltre 15mila unità; molte di queste persone non sono registrate come rifugiati da quando nel 2006 il governo thailandese ha stabilito una moratoria sulle richieste d'asilo. Dato che ufficialmente non esistono, questi nuovi arrivati sono esclusi dalla possibilità del reinsediamento.

I rifugiati non possono uscire dai confini del campo. Dal momento che il diploma di scuola superiore non è richiesto per ottenere un lavoro decente, molti studenti non vedono la necessità di terminare la scuola. Alcuni continuano a studiare, mentre altri abbandonano e si trovano un lavoro con organizzazioni e ONG che lavorano con le comunità, oppure restano disoccupati. Questo ciclo è continuo e nulla cambia.

"Molti genitori non sono istruiti. Non incoraggiano i loro figli, perché non capiscono il valore dell'istruzione", dice Marcel, coordinatore della scuola superiore.

Comunque, dopo aver insegnato inglese nella scuola superiore per sei anni, Marcel ha capito l'importanza del coinvolgimento dei genitori.

Per lavorare in questa direzione, il KnED nel 2005 ha iniziato un programma di rapporti scuola-famiglia. Ogni scuola ha un membro dello staff che visita regolarmente le famiglie e incontra gli studenti e i loro genitori per discutere di assenze o di altre difficoltà.

I membri dello staff sono formati per chiedere informazioni sulla situazione familiare degli studenti più a rischio. Il forum per la protezione dei minori del campo e l'operatore legale per la difesa dei minori del Catholic Office for Emergency Relief and Refugees (COERR) sono tenuti al corrente sulla situazione di ogni studente minore di 18 anni che abbandona la scuola.

Mu Yain, responsabile dei rapporti scuola famiglia, ha iniziato a organizzare dei workshop per educare le famiglie alla genitorialità.

"La maggior parte dei genitori pensa alle necessità materiali, ma non tengono presenti le esigenze psicosociali", racconta Mu Yain, spiegando che la genitorialità dovrebbe andare al di là del cibo o del vestiario, per aiutare anche il proprio figlio a scoprire la propria identità.

Questo programma, insieme alla recentemente istituita Associazione Genitori Insegnanti del KnED, lavora per rendere più consapevoli i genitori dell'importanza del coinvolgimento della famiglia nel percorso educativo.

Una delle sfide che affrontano le ONG è come promuovere l'autonomia e l'autodeterminazione dei rifugiati in un contesto che dipende fortemente dall'assistenza esterna. Le ONG hanno fatto del loro meglio per offrire supporto; ma molti ritengono che facciano persino troppo. Ad esempio, le ONG talora pagano qualcuno per svolgere mansioni che dovrebbero essere responsabilità della comunità.

"Se dobbiamo promuovere l'istruzione, allora tutti i membri della comunità dovrebbero assumersi la propria parte di responsabilità… Molte ONG parlano di diritti, ma spesso dimenticano le responsabilità", dice Khu Bue Reh, direttore della scuola superiore.

Altri, tuttavia, vedono con favore l'assistenza delle ONG. E sia i leader delle comunità che le ONG sono in cerca di collaborazioni.

Dovrebbero aiutarci ad assicurare che lo sviluppo delle comunità in cui operano sia sostenibile, dice Joe Hampson SJ, direttore dei progetti del JRS a Mae Hong Son.

Accompagnamento oggi e domani

Dal 2004, il KnED ha formato insegnanti specializzati per accompagnare i bambini a scuola e aiutarli a partecipare alle lezioni. Gli studenti con gravi disabilità fisiche e psichiche ricevono visite e lezioni a domicilio.

Purtroppo, le difficoltà economiche hanno costretto i fornitori del servizio a ridurre la durata dei programmi di formazione degli insegnanti di sostegno da quattro a due settimane. Eppure gli insegnanti sono ancora motivatissimi nell'assistere le famiglie e sono ottimisti sul contributo che questo programma può dare al superamento del pregiudizio nel campo.

"Prima di questo programma, alcune persone della comunità avevano molti pregiudizi sui bambini con disabilità. Questo programma li ha aiutati ad essere più tolleranti", spiega Khu Bue Reh.

Mentre gli insegnanti di sostegno supportano gli studenti, il JRS continua ad accompagnare i rifugiati sia individualmente, sia come collettività. Sebbene sia il JRS che il KnED affrontino gravi difficoltà, entrambi si sono impegnati a restare nel campo e a continuare a lavorare con persone che si stanno impegnando a migliorare le loro comunità.

"Molte ONG restano per due o tre mesi, ma il JRS è stato qui per molto tempo. Se c'è un bisogno, il JRS resterà. Il JRS resterà qui fino a quando l'ultimo rifugiato sarà andato via", assicura Marcel.

Oliver White and Molly Mullen